A partire dalla seconda metà degli anni ‘90 le scuole hanno iniziato ad utilizzare strumenti telematici per le attività didattiche, e le sedi scolastiche si sono dotate di modem e linee dedicate per ottenere l’accesso ad Internet. Dalla nostra inchiesta risulta che ben 1095 sedi, in pratica quasi il 54% del campione, dispone di un qualche tipo di collegamento.

Valori prossimi al 50% per le sedi di scuole elementari e all’80% per le scuole medie sembrano indicare una buona condizione per quello che riguarda i collegamenti. Se andiamo ad analizzare come questi sono realizzati, ci si trova di fronte ad almeno tre differenti situazioni: nel 45% dei casi per l’accesso a Internet è disponibile un solo personal computer collegato ad una linea telefonica, nel 7% dei casi abbiamo più stazioni di lavoro, ognuna delle quali dispone una propria linea, e solo nel restante 48% dei casi il collegamento avviene attraverso una rete locale (LAN) che permette di accedere potenzialmente da tutte le stazioni di lavoro presenti nella sede scolastica.

Tabella 2.1 Numero di sedi scolastiche che dispongono di accesso ad Internet

Analizzando poi il tipo di "tecnologia di collegamento", osserviamo che le scuole dispongono degli stessi strumenti che sono utilizzati per un accesso alla rete Internet di tipo domestico ed individuale. La tabella 2.2 mostra quale è il peso percentuale delle singole tecnologie nei diversi ordini scolastici. Il totale può eccedere il 100% poiché alcune scuole dispongono di più apparati di collegamento.

Tabella 2.2 - Tecnologie di collegamento nei diversi ordini scolastici

Da questi dati si può concludere che poco più della metà delle sedi dispone di linee ISDN (64 o 128 Kbit/sec), ed un altro 45% possiede linee telefoniche dotate di modem analogici. Le tecnologie più recenti, che garantirebbero una velocità più adeguata, sono a tutt’oggi praticamente sconosciute e sono presenti solo in un ridotto numero di istituti superiori. Queste differenti tecnologie determinano in gran parte le velocità di trasmissione disponibile. È interessante notare come, delle 1095 sedi che hanno dichiarato di disporre di un collegamento ad Internet, solo 724 (pari al 66%) hanno saputo indicare anche la velocità del collegamento. La Figura 2.3 mostra quante sedi dispongono di una data velocità di trasmissione. Le velocità sono espresse in Kbit/sec(migliaia di bit al secondo) e Mbit/sec(milioni di bit al secondo), unità di misura comunemente utilizzate nelle trasmissioni dati. Per avere una corrispondenza in unità più intuitive, quali i "caratteri alfanumerici trasmessi al secondo", è sufficiente dividere i valori espressi in Kbit/sec o Mbit/sec per 10. Una linea a 64Kbit/sec può, infatti, inviare o ricevere circa 6400 caratteri in un secondo.

Figura 2.3 - Velocità di trasmissione disponibili nelle sedi scolastiche

Dalla tabella 2.2 e dalla figura 2.3 si deduce che il 93% delle scuole sta utilizzando le stesse tecnologie, e di conseguenza le stesse velocità, che sono oggi normalmente disponibili per i collegamenti domestici. Se questo può essere sufficiente per una singola stazione di lavoro, risulta però molto penalizzante se la stessa linea è condivisa da più personal computer. Se nelle scuole materne, dove si hanno a disposizione in media di 3,2 stazioni di lavoro, un collegamento a 56-64Kbit/sec può essere sicuramente accettabile, nelle scuole elementari e medie (rispettivamente 6,8 e 13,4 calcolatori per sede) e soprattutto nelle superiori (media di 50,4 PC per sede) questa soluzione risulta nettamente insufficiente.

Le scuole che possiedono una linea dedicata permanente e un IP fisso sono molto poche. Solo 15 scuole hanno dichiarato di avere un IP fisso ed altrettante hanno dichiarato di possedere un gruppo di indirizzi IP per un totale di 30, in massima parte istituti superiori. La Figura 2.4 ne mostra la localizzazione.