4.4 - Reti wireless

Una alternativa al cablaggio strutturato è costituito dalla recente tecnologia delle "reti senza filo" che utilizzano onde radio per realizzare il collegamento tra le stazioni di lavoro. Per allestire una rete wireless è necessario disporre di un apparato centrale (Access Point), e schede di rete wireless da inserire sulle singole stazioni di lavoro.

	L’Access Point è un trasmettitore radio, operante alla frequenza di 2.4MHz, in grado comunicare con tutti gli adattatori di rete che si trovano nella sua zona di copertura. Viene solitamente collegato alla rete locale, con una porta RJ-45, per fare da ponte (bridge) tra la rete wireless e la rete cablata. La potenza di trasmissione è limitata, per legge, a 10 mvolt. Costo: 400-1500 €uro.
La scheda wireless è un dispositivo, PCMCIA oppure USB, dotato di antenna che va inserita nelle stazioni di lavoro. La porta PCMCIA è normalmente presente sui portatili, mentre per le stazioni di lavoro fisse esiste uno speciale adattatore che permette di collegare internamente le schede. La velocità di trasmissione è di 11Mbit/sec. Le schede wireless possono comunicare con l’Access Point o direttamente tra loro. Costo: 150-300 €uro.

Le reti wireless vengono utilizzate quando si vuole avere libertà di movimento per la propria stazione di lavoro (sale riunioni) oppure per superare eventuali vincoli fisici o di tutela artistica di un edificio, o per limitare i costi di un cablaggio. Le soluzioni oggi presenti sul mercato offrono una copertura radio reale di circa 50 metri in orizzontale, mentre in verticale riescono a superare un solaio coprendo quindi il piano inferiore ed il piano superiore rispetto a quello in cui è posto l’Access Point. Lo spessore dei muri e la consistenza dei solai incidono fortemente sulla ricezione del segnale radio; pareti o grandi armadi in metallo possono creare delle zone in cui il segnale radio risulta notevolmente indebolito. È quindi sempre opportuno fare un sopralluogo preliminare con un sistema wireless funzionante per capire se questo soddisfa le esigenze. La velocità di trasmissione delle reti wireless è oggi di 11 Mbit/sec; sono annunciati sistemi in grado di operare a 54Mbit/sec, che dovrebbero fornire una migliore copertura radio. Possono essere utilizzati più Access Point per creare differenti zone di copertura, che funzionano come le "celle" dei telefonini, garantendo cioè il lavoro anche su un computer che viene spostato da una area all’altra. Un’altra applicazione delle reti wireless è quella di realizzare ponti radio per estendere la rete locale su più edifici. Disponendo di due Access Point, collegati questa volta ad antenne direttive (parabole o yagi) si possono allestire ponti di trasmissione con una portata fino a 2-3 chilometri, (purché esista la visibilità ottica delle due antenne). L’uso di questi apparati è ora permesso anche sul territorio italiano grazie al decreto del 7/7/2001 che ha accolto, nella nostra normativa, la direttiva europea 1999-5-CEIT del 8/4/2000.

Le reti wireless rappresentano una valida alternativa al cablaggio in tutti quei casi in cui non è richiesta una altissima affidabilità ed una banda ampia. Non è ancora il caso di affidarsi unicamente a questa tecnologia in un laboratorio con decine di macchine in quanto il cavo è ancora meno costoso e più affidabile. Nel paragrafo 4.5.3 viene presentato un esempio di rete locale estesa attraverso apparati wireless.