5.2.1 - Open Source, Linux: ragioni di una scelta
Per Open Source si intende il software che viene venduto (o reso disponibile gratuitamente) assieme al proprio codice sorgente ed alla documentazione sul funzionamento, e con il diritto implicito di modificare e ridistribuire (o rivendere) i nuovi prodotti. Il sistema operativo Linux fa parte di questa categoria di software, è quindi utilizzabile e modificabile da tutti, la distribuzione (copia) del sistema operativo e delle applicazioni non è soggetta ad alcun costo o licenza che ne vincoli l’utilizzo. La realizzazione di server con le stesse caratteristiche di quelli realizzati per ScuoLan con strumenti proprietari Microsoft richiederebbero, oltre al sistema operativo Windows-NT o 2000 l’acquisto di una serie di altri prodotti della Microsoft o di terze parti per un costo tra i 2 e i 5 milioni a macchina con vincoli sul numero di utenti abilitati ad utilizzare le singole applicazioni.
La filosofia Open Source ci pare che meglio si adatti al mondo no profit e scolastico in particolare; i vantaggi di un software Open Source sono:
L'Open-Source può quindi favorire una maggiore cooperazione e collaborazione tra differenti soggetti che è fondamentale alla crescita dell'informatica e della telematica nel mondo della scuola.
Quando si intende utilizzare un server per la sola rete locale i candidati naturali sono oggi i sistema Windows NT o Windows 2000 Server, che meglio integrano dischi e stampanti con macchine Windows 95, 98 e ME ma risultano carenti sul lato della comunicazione tra "reti saltuariamente connesse". Servizi come la posta elettronica di NT sono sviluppati secondo un’ottica "proprietaria Microsoft", che è sufficiente in ambito locale, oppure per una macchina permanentemente connessa in rete, ma risulta inadeguata nel caso di una rete locale che vuole dialogare con Internet. Così come non è semplice basare su Window-NT servizi di "accesso via modem al server scolastico" per permettere "da casa" di accedere alla posta e al Web.
Il sistema operativo Linux (Unix in genere) benché sia più limitato nella condivisione di risorse locali con macchine Windows, risulta più attrezzato per fungere da server di comunicazione ed accesso alla rete Internet. Molta della "semplicità di Windows" viene sicuramente a mancare quando si procede all’installazione di un nuovo prodotto in ambiente Linux, ma anche la mancanza degli automatismi, che costringe a comprendere alcuni aspetti delle configurazioni porta alla fine al dover apprendere quel minimo di conoscenze di base che sarà preziosissima per risolvere i problemi più frequenti e per operare gli adattamenti e le personalizzazioni che verranno richieste in futuro.
Al contrario la semplicità di installazione di un sistema automatico ci rende completamente impreparati a gestire le più piccole difficoltà in quanto tutti i parametri di configurazione sono stati deliberatamente nascosti e mai documentati Se prescindiamo poi dall’installazione del puro sistema operativo, in cui i prodotti Microsoft offrono un più ampio supporto di hardware assieme all’illusione della semplicità, e andiamo ad analizzare i singoli applicativi e la loro configurazione ci accorgiamo che le difficoltà nei due sistemi si equivalgono, in quanto sono fortemente legate alle nostre esigenze di comprensione, pianificazione e personalizzazione.
Il server ScuoLan, cioè l’elemento portante dei modelli di reti locali che andremo a proporre, è basato su sistema operativo Linux ed offre le seguenti funzionalità:
Linux è indubbiamente la scelta più economica e completa per interfacciarsi ai servizi di rete Internet, il suo maggiore difetto è la complessità di installazione, unita ad una generale scarsa conoscenza da parte dei venditori di soluzioni informatiche; anche se in questo campo la situazione sta rapidamente migliorando e oggi sono sempre più numerose le aziende del settore che sono in grado di offrire servizi ed assistenza anche sulle piattaforme Linux. La stessa IBM, che è tuttora la più grande industria di calcolatori e software del mondo, ha iniziato a vendere server basati su software Linux e sta portando su questo sistema operativo molti dei prodotti che giravano sui grandi calcolatori degli anni 80 e 90.
La scelta tra un sistema Linux e sistemi Windows NT/2000 non è una scelta esclusiva, e la soluzione ottimale, per scuole con notevoli esigenze informatiche, potrebbe essere quella di integrare sulla stessa rete locale i due ambienti, riservando ai sistemi ScuoLan, basati su Linux la gestione degli utenti e dei servizi Internet.
Andremo quindi ad analizzare i diversi modelli organizzativi di una rete locale incentrata su un server partendo da un modello molto semplice, adatto ad una scuola che sta compiendo i primi passi sulla strada della telematica e che ha l’esigenza di "far vedere Internet dalle macchine del laboratorio" per arrivare a strutture più complesse riservate di una scuola che è parte di Internet e che può prefigurarsi come fornitore di servizi di rete.