5.3.2 - L’installazione del sistema operativo
Per almeno due anni le scuole aderenti al Progetto ScuoLan hanno scelto di installare un server Linux copiando il "disco matrice" preconfigurato. Le operazioni richieste per copiare il disco e realizzare un nuovo server erano relativamente semplici e nel giro di un paio d’ore si aveva a disposizione una nuova macchina funzionante. Con la rapida evoluzione dell’hardware ci si è ben presto resi conto che il "disco matrice" non sarebbe stato in grado di utilizzare le più recenti, potenti ed economiche periferiche a meno di realizzare numerosi dischi matrice con diverse versioni di sistemi operativi preconfigurati. Ma il metodo della copia diretta di un disco è ancora la strada più rapida quando si vogliono realizzare più server con architetture hardware molto simili.
Negli ultimi tempi le più diffuse distribuzioni di Linux sono accompagnate da procedure di installazione semplificate che possono essere eseguite da chiunque abbia un minimo di dimestichezza con i computer. Si è quindi valutato più opportuno puntare su una installazione guidata del sistema operativo, così come viene offerto nelle distribuzioni standard, a cui aggiungere una serie di "pacchetti" per ottenere le funzionalità richieste da un server scolastico.
Quindi oggi la procedura di installazione prevede una prima fase, tipicamente della durata di circa 30 minuti, in cui si ottiene un sistema Linux funzionante, a cui segue una seconda fase in cui vengono installati i pacchetti software necessari per la particolare configurazione di rete che si vuole raggiungere. Questa seconda fase, che impegna nella configurazione di diversi servizi, può richiedere, a seconda dell’abilità e della fortuna, anche parecchie ore. Questo tempo impegnato a configurare i differenti servizi di rete va però considerato come un investimento in quanto permette di avere una visione approfondita dei differenti servizi, conoscenze che permetteranno di intervenire in futuro per adeguare le configurazioni alle nuove esigenze che si presenteranno. Se si devono realizzare più server, e si possiedono macchine relativamente simili, può essere conveniente "clonare" un disco appena configurato. Per queste operazioni si possono utilizzare software commerciali (ghost, drive-image) oppure i tipici comandi di copia di Linux.
Tra le versioni di Linux presenti sul mercato si è scelto di utilizzate la distribuzione RedHat, una delle più affermate in ambiente server. Altre distribuzioni possono offrire le medesime garanzie di semplicità ed affidabilità, ma poiché le distribuzioni differiscono nella fase di installazione, e nella localizzazione delle directory in cui sono posti i software di servizio, per utilizzare nel modo migliore la guida all’installazione ed i pacchetti di configurazione è fortemente consigliato utilizzare la distribuzione RedHat. Ragioni di efficienza, di completezza del software, soprattutto per quello che riguarda la sicurezza rispetto alle intrusioni di rete ci hanno portato a riferirci alle ultime versioni la 7.1 e 7.2.
Quindi il sistema Linux che sarà installato sul server ScuoLan sarà RedHat versione 7.1 o 7.2 e si considera di mantenere un supporto a questa ed alle versioni successive sul server www.scuolan.it, senza escludere di poter fornire in futuro informazioni anche su altre distribuzioni.
La RedHat 7.1 o7.2, che consiste di 2 CD-Rom, è stata offerta gratuitamente da alcune riviste di informatica, può essere acquisita liberamente via rete, o copiata, ma si consiglia di acquistare il pacchetto dal costo di 75-150 €uro che contiene anche alcuni manuali di installazione e configurazione in italiano, particolarmente utile a chi ha scarse conoscenze del sistema Linux.
L’appendice C contiene tutte le informazioni necessarie per effettuare una installazione del sistema che contenga l’ambiente software di base su cui andranno installati successivamente i "pacchetti". È quindi una guida che indica passo passo quali scelte effettuare durante l’installazione standard che è descritta nei manuali presenti nella confezione del software.