5 - Il server della rete scolastica

L'interesse della scuola verso la telematica è cresciuto in questi anni, così come sono cresciute le disponibilità ad investire per allestire laboratori informatici. Le indicazioni ed i finanziamenti fornite dal Ministero della Pubblica Istruzione attraverso i progetti 1A ed 1B del PSTD (Piano di Sviluppo per le Tecnologie Didattiche) hanno permesso alle scuole di sperimentare reti didattiche. Spesso la mancanza di competenze specifiche del personale scolastico ha spinto le amministrazioni ad avvalersi del supporto degli stessi venditori cui ci si rivolgeva per l’acquisto dei PC, ma le esperienze di questi ultimi, nel campo delle reti, è essenzialmente quella di impianti realizzati in aziende.

Infatti, quando si pensa ad una rete locale o ad uno strumento per "collegarsi ad Internet" da parte di una scuola, chi fornisce la tecnologia rimane ancorato ai modelli organizzativi che caratterizzano le reti aziendali, o l'accesso domestico ad un Internet provider. Si sottovalutano, o non si conoscono, le peculiarità proprie dell'ambiente scolastico e della sua organizzazione che pongono in evidenza le specifiche esigenze e problematiche che qui sintetizziamo:

• la scuola ospita decine di insegnanti e centinaia di studenti che usano, secondo una programmazione, a volte non ben definita, alcuni calcolatori;
• le esigenze tecniche sono molto diverse e vanno da quelle di una scuola elementare a quella di un istituto tecnico in cui la telematica è materia di studio, così come diverse sono le risorse tecniche ed economiche a disposizione;
• la gestione delle apparecchiature, a parte la realtà delle scuole superiori, è assegnata spesso ad insegnanti "appassionati e volonterosi" che non sempre dispongono di conoscenze tecniche aggiornate;
• i file depositati sui computer sono lasciati senza protezione e raramente è prevista una funzione di backup automatico o una persona che si occupa di creare copie di riserva;
• l’aggiornamento delle tecnologiche non segue quello dell’industria. La scelta di una soluzione tecnica deve rimanere tale per diversi anni. Scelte errate permangono fino ai finanziamenti successivi. Sono difficili, se non impossibili, le permute e le vendite dell’usato.

L’introduzione della telematica nella scuola è avvenuta attraverso un proliferare di sperimentazioni eterogenee e scarsamente coordinate in cui, a volte, è prevalso l’elemento della dispersione rispetto all’arricchimento. Dispersione di esperienze ma anche di materiale prodotto (ricerche, ipertesti, software) causato anche dal moltiplicarsi dei siti Web utilizzati per ospitare i lavori e dalla carenza di coordinamento tra le scuole. Infatti, la mancanza di punti di riferimento autorevoli ed affidabili all’esterno e l’assenza di strumenti interni hanno costretto a depositare materiale su differenti provider, che sono cambiati al cambiare degli anni scolastici e degli insegnanti, con la conseguenza che oggi molti prodotti giacciono su siti dimenticati anche dalla scuola che li ha realizzati.

L’organizzazione di attività didattiche basate sulla comunicazione via posta elettronica è un altro problema complesso quando si ha a che fare con centinaia di potenziali utenti. Se si vogliono organizzare attività in cui è utile che ogni professore, o classe, o studente abbia una propria casella postale ci si rende conto della inadeguatezza degli strumenti abituali e dei servizi che un tipico provider può fornire anche a costi non proibitivi.

La sola gestione delle decine di macchine sparse per i laboratori, macchine condivise e contese tra i ragazzi e gli insegnanti che le utilizzano, è un problema che nella scuola assume un rilievo molto maggiore che in ogni altro ambiente di lavoro. La necessità di disporre, installare e mantenere decine di differenti prodotti software per soddisfare le esigenze dei singoli insegnanti, l’avvicendamento annuale delle classi, e quindi degli utenti dei sistemi informatici, la "curiosità attiva" dei ragazzi rispetto ai personal computer sottopongono i laboratori informatici scolastici ad uno stress che non ha confronti con il mondo dell’informatica aziendale.

Il server scolastico è uno strumento per cercare di dare soluzioni a questi problemi. Ma il server non è un oggetto che sta solo dentro la scuola, è, o può rappresentare, anche la porta di comunicazione, il sistema informativo, il sito Web, l’ufficio postale della scuola per sopperire alle spesso scarse risorse di collegamento ad Internet di cui si dispone. Il server è un oggetto complesso ma che può semplificare notevolmente l’utilizzo delle infrastrutture telematiche destinate alle attività didattiche.

In queste pagine affronteremo il problema partendo dalle analisi e dalle soluzioni adottate in modo coordinato da una decina di scuole della regione nell’ambito del "progetto ScuoLan". Nel presente capitolo saranno affrontati soprattutto gli aspetti organizzativi rimandando alle appendici e soprattutto al sito www.scuolan.it per gli approfondimenti e gli aggiornamenti tecnici.